Durante muchos años el trofeo de la Copa Mundial de Fútbol llevó el nombre del hombre que propuso la organización de un evento para unir a los países a través del balompié.
Jules Rimet nació el 14 de octubre de 1873 en Francia, en el seno de una familia de profunda fe católica. De niño sirvió como monaguillo en la iglesia de su pueblo en Haute-Saône.
A los 12 años su familia se trasladó a París y entró a una escuela católica. En su parroquia descubrió el fútbol y se apasionó por este deporte. Más tarde se formó como abogado y frecuentaba círculos católicos, interesados en mejorar las condiciones de los trabajadores.
Es probable que fuera inspirado por la Encíclica Rerum Novarum del Papa León XIII, publicada en 1891 y que abordaba la situación de los obreros. Rimet, siendo joven, fundó una organización (L’Étoile des Deux Lacs) para brindar asistencia social y médica a los pobres.
Luego, con 24 años de edad, fundó el club de fútbol Red Star (Estrella Roja) en París, en 1897, un equipo con una dimensión social y cristiana. Fue concebido como una institución deportiva abierta a personas de distintos orígenes sociales. Rimet estaba convencido de que el deporte podía contribuir al crecimiento humano y a la integración de las clases trabajadoras.
Su labor como dirigente deportivo lo llevó a involucrarse en los esfuerzos de organización internacional del fútbol. La FIFA fue fundada en 1904 y, con el paso de los años, Rimet se convirtió en una de las figuras más influyentes de la institución.
De acuerdo con un artículo del medio católico francés La Croix, entonces había un ideal internacionalista y el mismo Rimet decía que el fútbol era el deporte más popular y el mejor instrumento de relaciones internacionales.
Justamente la Primera Guerra Mundial (1914-1918) reforzó su convicción. Sirvió en el ejército francés e incluso fue condecorado. Al volver del frente de batalla estaba determinado en que el deporte debía fomentar la fraternidad entre los pueblos.
En 1919 fundó la Federación Francesa de Fútbol (FFF) y dos años más tarde asumió la presidencia de la FIFA. Aquí es donde muestra su liderazgo. Por entonces, los británicos reclamaban la exclusión de Alemania y otros países que fueron vencidos en la Gran Guerra. Sin embargo, Rimet logró conciliar las partes.
Después de muchas negociaciones, la FIFA acordó organizar una competición mundial cada cuatro años. Por mucho tiempo, desde 1946 hasta 1970, el trofeo fue conocido como la Copa Jules Rimet, como reconocimiento a su labor.
La primera Copa del Mundo de Fútbol fue en 1930 en Uruguay, se escogió este país porque su equipo fue el ganador de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1924 y 1928, coincidía con el Centenario de su Constitución y su capacidad para organizar el evento.
Rimet fue presidente de la FIFA por 33 años. Llegó a ser nominado al Premio Nobel de la Paz. Falleció en 1956. Es recordado como un visionario que buscó unir a los pueblos.
Su memoria e ideales estarán presentes, ahora, cuando la gran final de la Copa Mundial de la FIFA se juegue el domingo 19 de julio en el New York New Jersey Stadium (conocido habitualmente como MetLife Stadium).
El fútbol es como la vida
“Quien no sabe pasar el balón, aunque tenga talento, aún no ha comprendido el juego. Y quien no sabe vivir con los demás y para los demás aún no ha comprendido la vida”.
Con la metáfora del fútbol como vida comunitaria, y recordando que la plenitud personal reside en las relaciones y no en la autosuficiencia, el Papa León XIV saludó el evento que acapara estos días la atención mundial.
Porque el fútbol, en definitiva, es comunidad. Un juego colectivo que premia el talento y no tolera el egoísmo. Un juego donde el valor de una persona no se mide por lo que logra para sí misma, sino por lo que comparte. Con el equipo, para el equipo, hacia la afición. Y quizás no haya mejor ocasión que un Mundial para cuestionar el significado de la palabra comunidad en una época tan marcada por el miedo.
Por primera vez, el Mundial ha abarcado tres países -Estados Unidos, Canadá y México- con un número récord de equipos y aficionados. Es el Mundial de proporciones épicas, de infraestructuras colosales y metrópolis gigantescas. Sin embargo, es también un torneo de grandes contradicciones que interpelan como todo gran acontecimiento de la historia.
Por ejemplo, los atletas iraníes fueron admitidos en Estados Unidos solo después de un acalorado debate y gracias a las exenciones otorgadas para grandes eventos deportivos. La selección nacional iraní tuvo que trasladar su campo de entrenamiento de Arizona a Tijuana, México. El caso del árbitro somalí Omar Abdulkadir Artan ha causado una indignación particular: llegó a Miami el 6 de junio, pero las autoridades estadounidenses le negaron la entrada a pesar de tener una visa válida y credenciales de la FIFA.
También está el tema laboral. En Los Ángeles, más de 2000 trabajadores del SoFi Stadium se declararon en huelga para exigir mejores salarios y protección contra la subcontratación. El conflicto se resolvió en el último momento.
Pero las miradas están puestas también en Guadalajara. Sin duda, es una ciudad moderna y dinámica, símbolo del nuevo México que crece y atrae inversiones. Pero también es, y sobre todo, una de las capitales de la tragedia de los desaparecidos. A pocos kilómetros del estadio Akron, donde se disputarán cuatro partidos del Mundial de 2026, se han descubierto decenas de fosas clandestinas en los últimos años y se han recuperado cientos de restos humanos. Este es un hecho que no se puede ignorar.
