Tras la Campaña Nacional de 1856, muchos niños y jóvenes quedaron huérfanos, por lo tanto, deambulaban por las calles y pueblos del país. Esto llevó a los vecinos y a las autoridades a buscar maneras para ayudarlos a salir adelante. 

Así, se creó el Hospicio de Huérfanos de Cartago, del cual surgió el Colegio Vocacional de Artes y Oficios (COVAO), que este 2023 celebra el 70 aniversario de su fundación. 

Era la época del gobierno liberal y las leyes anticlericales en Costa Rica, las congregaciones religiosas habían sido expulsadas del país y estaban prohibidas. Los sacerdotes salesianos desembarcaron en Puntarenas el 20 de julio de 1907, después de una larga travesía, “sin hacer ruido y por caminos diversos para no suscitar comentarios”.